Кто провожал

Такси остановилось у дома номер четырнадцать по Маршам-стрит — трёхэтажное викторианское здание, перестроенное под квартиры. Шерлок вышел первым, оглядел фасад и сразу двинулся к двери. Джон расплатился с водителем и догнал его у входа. Дверь была приоткрыта. Шерлок замер на секунду, затем толкнул створку носком ботинка. Она подалась бесшумно, открывая вид на тесную прихожую. В дальнем конце коридора, у двери в гостиную, стоял человек. Алан Пирс оказался моложе, чем представлял Джон. Лет тридцать пять, не больше. Тёмные волосы, бледное лицо, очки в тонкой оправе. Он стоял, вцепившись пальцами в дверной косяк, и смотрел на вошедших с выражением человека, который уже час ждал плохих новостей и наконец их дождался. — Мистер Пирс? — спросил Шерлок. — Да. — Голос у него был сухой, но не дрожал. — А вы из полиции? Мне звонили. Сказали, что приедет патруль. — Патруль будет с минуты на минуту. Я Шерлок Холмс, это доктор Ватсон. Мы консультируем Скотленд-Ярд. Пирс перевёл взгляд на Джона, потом обратно на Шерлока. — Проходите. Гостиная была обставлена аккуратно, но безлико: книжный шкаф, письменный стол у окна, два кресла, журнальный столик. На столике стояли две чашки. Одна пустая, с коричневым ободком от кофе. Вторая — с недопитым чаем, ещё тёплая на вид. — У вас был гость, — произнёс Шерлок. — Да. — Пирс закрыл входную дверь и прошёл в комнату. — Коллега. Заходил обсудить проект. Ушёл минут двадцать назад. — Имя коллеги? Пирс помедлил. — Ричард Эшфорд. Шерлок сел в кресло без приглашения. Джон остался стоять у двери. — Мистер Пирс, вы знаете, почему мы здесь? — Догадываюсь. Из-за Эдварда Марчбэнка. — Тогда вы знаете, что Марчбэнк был убит. И что его тело доставили на Паддингтонский вокзал в его собственной машине. Машину вёл человек, который перед этим вышел из вашего дома. Пирс опустился в кресло напротив Шерлока. — Я не убивал мистера Марчбэнка, — сказал он. — Я знаю. Вы не убивали. Но вы знаете, кто это сделал. В прихожей послышались шаги. Дверь открылась, и в гостиную вошли Лестрейд и Молли. Лестрейд кивнул Шерлоку, Молли молча встала у стены, держа в руках кожаный портфель. — Портфель Марчбэнка, — сказал Лестрейд. — Мы изъяли его у таксиста. Шерлок взял портфель и поставил его на журнальный столик. Пирс посмотрел на портфель и чуть побледнел. — Вы знаете этот портфель, мистер Пирс? — Да. Он принадлежал Эдварду. — Неправда, — сказал Шерлок. — Вы видели его вчера вечером. Когда ваш гость принёс его с собой. Пирс открыл рот, но ничего не сказал. — Мистер Пирс, я не считаю вас убийцей. Но я считаю, что вы боитесь. Вы боитесь назвать имя человека, который приходил к вам вчера. И я понимаю почему. Это ваш начальник. Это Ричард Эшфорд. Пирс снял очки и потёр переносицу. — Я не уверен, — сказал он. — В чём? — В том, что он способен на убийство. — Потому что мотив, который вы себе представляете, слишком мелок для убийства. — Шерлок повернулся к Молли. — Что на портфеле? — Отпечатки, — сказала Молли. — И на замке — свежая царапина. Шерлок осмотрел замок. — Ключом. Замок пытались открыть ключом. Убийца искал что-то в портфеле Марчбэнка. — Документ, — сказал Пирс. — Марчбэнк хранил в сейфе служебную записку. — О чём вы говорили с Эшфордом вчера вечером? Пирс помолчал. — О реорганизации отдела. Он сказал, что министерство планирует сократить штат. Что Марчбэнк подал рапорт о неэффективности некоторых сотрудников. И что в списке на увольнение — три человека. Включая его самого. — Когда Эшфорд узнал об этом? — За два дня до смерти Марчбэнка. Он сказал, что ему сообщил кто-то из отдела кадров. — Он нервничал? — Он всё время говорил о реорганизации. Сказал, что не может потерять эту работу. Что у него ипотека. Что его жена не работает. — Это и есть мотив, — сказал Шерлок. — Не карьера. Не власть. Страх. Мелкий, человеческий страх перед увольнением. Пирс опустил голову. — Он сказал, что пойдёт к Марчбэнку домой. Попробует поговорить ещё раз. — Портфель он взял уже у Марчбэнка. В его доме. Они поссорились, и Эшфорд убил его. Задушил. Потом он погрузил тело в машину и отвёз на вокзал. Но перед этим он обыскал портфель — искал документ. — И он его нашёл? — Нет. Царапина на замке — он пытался открыть замок ключом, но ключ не подошёл. Тогда он просто сломал замок. Но внутри ничего не было — Марчбэнк хранил документ в сейфе министерства. — Значит, документ всё ещё там. — Лестрейд достал телефон. — Я вызову группу в министерство. И дам приказ на задержание Эшфорда. — Подождите, — сказал Шерлок. — Сначала я хочу, чтобы мистер Пирс понял ещё одну вещь. Вы сказали, что Эшфорд ушёл от вас в начале десятого. Так? — Да. — Он голосовал такси на углу Маршам-стрит. Таксист отвёз его на Паддингтонский вокзал. Там Эшфорд купил кофе, газету и книгу. Потом он встретил машину с телом, перетащил Марчбэнка в купе, запер дверь и уехал. — Но как он запер дверь? — спросил Пирс. — В новостях писали, что купе было заперто изнутри. — Вот здесь начинается самое интересное. — Шерлок взял ключ от секционного стола, который протянула Молли, и подошёл к двери гостиной. — Дверь купе первого класса запирается на засов. Засов можно задвинуть только изнутри. Но есть один способ запереть его снаружи. Нужен длинный тонкий предмет — например, ключ от дверей купе. Он приоткрыл дверь, оставив щель шириной в палец. — Убийца посадил тело в купе, вышел в коридор и прикрыл дверь. Потом он просунул ключ в щель — вот так. — Шерлок просунул ключ в щель. — И зацепил язычок засова. Засов в купе — горизонтальный, он ходит по направляющей. Если нажать на язычок под правильным углом, он сдвигается. Ключ работает как рычаг. Он нажал. Язычок замка щёлкнул и задвинулся. — Дверь заперта. Снаружи. Ключом, который потом убийца вернул проводнику. Пирс смотрел на дверь. — Эшфорд знал, как запираются купе, — сказал он. — Он курировал закупку подвижного состава два года назад. — Именно. Он всё продумал. Кроме одного, — сказал Джон. — Дождь. Четырёхчасовой дождь. Марчбэнка довезли до вокзала на машине. Его зонт остался сухим. И когда я увидел сухой зонт в вечер ливня, я понял, что его везли. Пирс медленно сел обратно в кресло. — Я должен был понять, — сказал он. — Когда он спросил про поезд до Оксфорда. Я сказал, что последний уходит в двадцать два пятнадцать. Он посмотрел на часы и сказал, что успеет. — Вы не могли знать, — сказал Джон. Лестрейд набрал номер на телефоне и отошёл к окну. Когда он вернулся, лицо у него было спокойное. — Эшфорда задержали. Он был дома. Собирал вещи. Чемодан, паспорт, билеты на паром до Кале. — Паникующий человек делает ошибки, — сказал Шерлок. — Билеты на паром — это доказательство того, что он собирался бежать. Пирс снял очки и положил их на стол. — Что теперь будет со мной? — Ничего. Вы свидетель. Вы дадите показания — о разговоре с Эшфордом, о его состоянии. Плюс отпечатки на портфеле, показания таксиста, записи с камер и документ из сейфа Марчбэнка. У нас есть всё, что нужно для суда. Молли взяла портфель со стола. — Я передам его в лабораторию. Отпечатки на замке должны совпасть с отпечатками Эшфорда. — Совпадут, — сказал Шерлок. — Он был в перчатках, когда ехал в такси, но когда ломал замок — перчатки снял. Кожаные перчатки скользят по металлу. Лестрейд убрал телефон в карман. — Мне нужно в участок. Пирс, вы мне понадобитесь для опознания. — Я готов, — сказал Пирс. Лестрейд кивнул и вышел в прихожую. Молли двинулась за ним. У двери она обернулась. — Шерлок. Это было хорошо. — Это было очевидно. — Для тебя — да. Для остальных — нет. — Она слабо улыбнулась и вышла. Шерлок, Джон и Пирс остались в гостиной втроём. За окном начинало темнеть. — Мистер Пирс, — сказал Шерлок, вставая. — Когда Эшфорд говорил об увольнении, он упоминал, что Марчбэнк пытался занять его место? — Нет. Он сказал, что Марчбэнк хочет его уволить. Просто уволить. — Значит, я снова ошибся, — пробормотал Шерлок. — Марчбэнк говорил об Эшфорде. Он знал, что Эшфорд опасен. И он всё равно пошёл на конфликт. — Он не думал, что Эшфорд способен на убийство, — сказал Джон. — Никто не думает. Шерлок взял пальто и двинулся к выходу. На улице их ждал патрульный автомобиль. Лестрейд стоял у машины. — Документ из сейфа. Марчбэнк подготовил служебную записку о некомпетентности Эшфорда. С приложением — ошибки в отчётности, сорванные сроки, жалобы от подрядчиков. Этого хватило бы на увольнение по статье. — Эшфорд знал об этом. Потому что кто-то из отдела кадров показал ему черновик. Найдите этого человека. Он — соучастник. — Уже нашли. Секретарша отдела кадров. Она даёт показания. Шерлок кивнул и сел в такси. Джон сел рядом. — На Бейкер-стрит, — сказал Шерлок водителю. Такси тронулось. Джон смотрел в окно на проплывающие дома Вестминстера. — Ты сказал, что ошибся дважды, — произнёс он. — Первый раз — в мотиве Кросса. Второй — в мотиве Эшфорда. Но в итоге ты оказался прав. — Я оказался прав, потому что проверил обе версии и отбросил ту, которая не подтвердилась. Это не гениальность, Джон. Это метод. — Ты называешь это методом. Я называю это умением признавать ошибки. Не каждый на это способен. Шерлок ничего не ответил. Он смотрел прямо перед собой. — Что тебя беспокоит? — спросил Джон. — Ничего. Всё сошлось. — Тогда почему ты молчишь? — Потому что я думаю о том, что Эшфорд сказал Пирсу. «Я не могу потерять эту работу». Не «я не хочу». «Я не могу». Для него увольнение было равносильно смерти. Он построил всю свою жизнь вокруг этой должности. Когда должность оказалась под угрозой, он решил, что проще убить человека, чем начать заново. — Это безумие. — Это человеческая природа. Я постоянно о ней забываю. Такси свернуло на Бейкер-стрит. Они поднялись в квартиру. В гостиной было тихо. Джон сел в кресло и открыл ноутбук. Пора было дописывать пост в блог. Шерлок снял пальто и подошёл к окну. Джон печатал около получаса. Он описал всё: таксиста, показания Пирса, записи с камер, способ запирания купе. Он написал про страх увольнения и про ипотеку. Про то, что убийца был не гением и не маньяком, а обычным человеком, который боялся потерять работу. Когда он дописал, он добавил заголовок. — Готово, — сказал он. Шерлок обернулся. — Дай посмотрю. Джон развернул ноутбук к нему. Шерлок наклонился к экрану и прочитал заголовок. — «Сухой зонт: убийца — чиновник министерства». Он выпрямился. — Ты серьёзно? — А что такого? — Это звучит как заголовок бульварной газеты. Ты превратил расследование убийства в утреннее шоу. — Это блог, Шерлок. Люди читают блоги. Им нужны заголовки. — Им нужна правда. — Шерлок отошёл от стола и скрестил руки на груди. — Больше никогда никуда с тобой не пойду. Ты превращаешь мою работу в балаган. Джон улыбнулся. — Ты это говоришь после каждого дела. — И каждый раз я имею это в виду. — Но всё равно идёшь. Шерлок фыркнул и отвернулся к окну. Джон нажал кнопку «Опубликовать». В дверь постучали. Вошла миссис Хадсон с подносом — чайник, две чашки, тарелка с печеньем. — Я слышала, вы раскрыли дело, — сказала она. — Молли звонила. Поздравляю. — Спасибо, миссис Хадсон, — сказал Джон. — Убийца — чиновник министерства, — добавил Шерлок, не оборачиваясь. — Доктор Ватсон уже превратил это в заголовок. Миссис Хадсон взяла ноутбук, прочитала заголовок и улыбнулась. — По-моему, отличный заголовок. — Вот видишь? — сказал Джон. — Вы оба невыносимы, — ответил Шерлок. Но когда он повернулся к столу, Джон заметил лёгкую тень в уголках его губ. Шерлок взял чашку с чаем и сел в кресло. Джон закрыл ноутбук и взял свою чашку. За окном снова начинался дождь — мелкий, моросящий, почти незаметный. В квартире было тепло и тихо. Дело было закрыто.