Нить другого цвета

К полудню версия о спрятанном листе казалась Анне одновременно очевидной и совершенно бесполезной. Они проверили шкаф, опись и все промежутки между страницами. Пётр Иванович предложил подержать тетрадь над паром, но Штольман посмотрел на хрупкую бумагу так выразительно, что чайник остался заниматься прямыми обязанностями. Мария Тимофеевна принесла чашки и задержалась у стола. — Почему вы всё время рассматриваете середину? Эта обложка ведь съёмная. Анна подняла голову. — Вы уверены? — Такие чехлы шили, чтобы не пачкать книги. Только здесь кто-то прихватил край ниткой. Довольно неумело, кстати. Она показала короткий стежок, почти слившийся с тканью. Затем принесла свои ножницы, но резать сама не стала. — Сначала посмотрите, что именно он держит. Штольман приподнял край тупой стороной костяного ножа для бумаги. Под серой тканью оказалась другая, синяя. Одна нитка соединяла чехол с бумажной обложкой; остальные относились к старому переплёту и трогать их не требовалось. — Вот теперь нам известно, снаружи чего, — сказала Анна. — Есть основание это предполагать. — Яков Платонович, вы намерены и в счастливую минуту оставаться осторожным? Он встретил её взгляд. — В счастливую особенно не хотелось бы ошибиться. На несколько секунд Анна перестала думать о нитке. Штольман первым отвёл глаза к столу. Он подвинул ножницы ближе к ней, не принимая решение за хозяйку тетради. Анна осторожно перерезала поздний стежок. Чехол освободился, но внутри обнаружилась лишь плоская складка: не лист, а узкий внутренний карман, прижатый к задней стороне книги. Из него выглядывал угол бумаги. Пётр Иванович, до этого изо всех сил хранивший молчание, вдохнул так торжественно, словно присутствовал при открытии нового материка. — Прошу без пара, — предупредил Штольман. Анна рассмеялась и положила ладонь рядом с бумажным углом, чтобы не потянуть слишком резко.