После последней страницы

Чтение началось раньше заката. Я сидела у края галереи, рядом с футляром, который Сюмбюль доверил мне сторожить с видом человека, передающего сокровищницу. Сулейман внимательно пролистал сборник. На одном развороте он остановился, проверил порядок строк и кивнул. — Хорошая работа. Передайте в мастерскую, что чистота письма мне понравилась. Я поблагодарила. На этом заказ действительно закончился: не оставалось ни тайного поручения, ни обещания завтра непременно вернуться. Расчёт был подготовлен заранее, отец ждал меня дома. Мустафа читал свой исправленный текст ближе к концу. Я смотрела на мраморную плиту под ногами, но каждое слово слышала отчётливо. Калитка осталась открытой. Человек в саду научился ждать. Когда гости начали расходиться, Махидевран задержалась возле моего стула. — Вы уходите сегодня? — Да. Работа закончена. Она поправила край покрывала на спинке кресла. — Хорошо, когда это можно сказать без сожаления. Я не была уверена, что могу. Но ответить иначе не успела: Сюмбюль попросил помочь проверить, все ли листы лежат на месте. Мы пересчитали их дважды. Он считал быстрее меня и оба раза делал вид, что вторая проверка нужна исключительно из-за моей рассеянности. Мустафа ждал у выхода из галереи. — Я хотел предложить вам ещё одну работу, — сказал он. Сердце неприятно сжалось. Значит, чтобы увидеться снова, нам действительно требовалась рукопись. Он заметил перемену в моём лице и покачал головой. — Нет. Я хотел так сказать, потому что это проще. Но нового заказа нет. Мы помолчали. За стеной садовник передвигал пустые горшки; один коротко звякнул о другой. — Я хотел бы пройтись с вами завтра, — продолжил Мустафа. — Если вы сами этого хотите. У меня нашлось множество осторожных ответов. Я отбросила их один за другим. — После полудня. У наружного сада. Я приду из дома. Он повторил время, словно боялся перепутать. Впервые за всё знакомство мне показалось, что неловкость между нами принадлежит нам обоим.